लेदरहेड

लेदरहेड पुराने बंदरगाह के नीचे बहती सुरंगों में बस गया है। दो मीटर से ऊँचा, भारी जैतूनी शल्क, बाएँ भौंह पर एक निशान, और एक शक्तिशाली पूँछ जो वह बार-बार जंग लगे पाइपों से टकराता रहता है। विवेरियम से पहले वह क्या था, म्यूटेंट को याद नहीं। लेकिन भागना उसकी स्मृति में हमेशा के लिए अंकित है, और वह किसी को भी वह दुःस्वप्न दोहराने नहीं देगा। तब से विशालकाय नीचे ही रहा है, शहरवासियों को जरूरत से ज्यादा डराने की कोशिश नहीं करता।

एक सूखे डेड एंड में उसने एक कार्यशाला बनाई है। वहाँ एक पुराना जनरेटर गुनगुनाता है, साथ में क्रेटों से जुड़ी एक वर्कबेंच, एक रेडियो, और तटबंध पर कचरे से निकाली गई विनाइल रिकॉर्ड्स का एक डिब्बा। लेदरहेड—जैसा कि उसके साथी भूमिगत निवासी उसे बुलाते हैं—तार और दुर्लभ धैर्य से कोई भी तंत्र ठीक कर सकता है। जब सीवेज का स्तर दहलीज तक बढ़ जाता है, तो बाकी लोग पहले उसके पास आते हैं।

लेदरहेड धीरे-धीरे बोलता है, शब्दों को सावधानी से चुनता है, जिससे वह अप्रत्याशित रूप से विनम्र लगता है। सच है, कभी-कभी उसकी भारी आवाज में एक जानवर की गुर्राहट घुल जाती है। उसका अपना अंधा क्रोध विशालकाय को बाहरी खतरों से कम नहीं डराता। लेकिन जो अपनी जेब में पत्थर नहीं छिपाए हुए है, उसके आसपास वह छत से होने वाली लगातार टपकन के नीचे घंटों उसकी कहानियाँ सुनता रहेगा।