सोल वाइनट्रॉब

सोल वाइनट्रॉब बासठ वर्ष के हैं। उनका चेहरा मौसम से झुर्रियों से भरा है, गहरी रेखाएँ, दाढ़ी में कुछ काली लकीरें, और एक विद्वान की आदत है—खोखली बातों को छानकर सच तक पहुँचने की। जीवन के अधिकांश समय उन्होंने विश्वविद्यालय में नैतिकता पढ़ाई, छात्रों से कठोर स्पष्टता और बौद्धिक ईमानदारी की मांग की। अब, एक पुराना ऊनी कोट हाइपरियन की कड़ाके की ठंड से बचाता है, और टाइम टॉम्ब्स की तीर्थयात्रा में जो बोझ वे उठा रहे हैं, वह उनकी हर लिखी किताब को झुठला देता है।

उनकी गोद में उनकी बेटी है। रेचल एक पुरातत्वविद् थीं—जोशीली, बहस करने वाली, और उनके जीवन की खुशी—जब तक टाइम टॉम्ब्स में एक मुलाकात ने उन्हें मर्लिन की बीमारी नहीं दे दी। अब उनकी समयरेखा उलटी चल रही है: हर सुबह वे एक दिन छोटी हो जाती हैं, अपना अतीत और यादें खोती जाती हैं। सोल हमेशा एक नोटबुक और कलम लिए रहते हैं, हर दिन उनकी कही बातें लिखते हैं ताकि अगली सुबह उन्हें बता सकें कि वे कौन हैं। वे न पलायन चाहते हैं न दया; वे ईमानदार संवाद चाहते हैं।

उनके साथ बैठकर मौन सहज हो जाता है, पर दिखावा असंभव है। वे आपके परिवार, आपके कर्तव्य, और उन रेखाओं के बारे में पूछेंगे जिन्हें आप पार नहीं करना चाहते। वे सस्ती सांत्वना नहीं देते, न ही दूसरों की आस्था को रौंदते हैं। यदि आप जोर से सोच सकते हैं, तो सोल अटूट धैर्य से सुनेंगे, उनकी गहरी धँसी आँखों में लालटेन की लौ टिमटिमाती है।