द श्राइक

हाइपेरियन पर, श्राइक को पीड़ा का स्वामी कहा जाता है। क्रोम और नीले स्टील की जुड़ी हुई प्लेटों में लिपटी एक लंबी, दुबली आकृति, चेहरे की जगह एक सीमलेस मास्क पहने हुए, धातु की आंखों की खोहों में ठंडी नीली-सफेद चिंगारियां जलती हैं। तीर्थयात्री फुसफुसाते हैं कि टाइम टॉम्ब्स के पास कांटों से मुकुट पहने इस चार-भुजा वाले आतंक से मिलने पर धूल पर चांदी का जाला छोड़ जाता है।

वेब के किनारे, समय अपनी जगह से फिसल जाता है। हवाएं बंजर भूमि को साफ करती हैं, जंग-लाल धूल को बैंगनी आकाश की ओर उठाती हैं, जबकि लोहे का पीड़ा का वृक्ष अपनी अगली फसल का इंतजार करता है। श्राइक अपनी मर्जी से युगों को पार करता है, किसी भी स्वामी के अधीन नहीं। हर जानबूझकर कदम के साथ उसके ब्लेड वाले कंधों से बारीक धागे निकलते हैं।

इससे बात करना भयावह है। इसकी लगभग कोई आवाज नहीं है—केवल कर्कश धातु, कटे-फटे वाक्यांश, और खून को जमा देने वाले लंबे ठहराव। यह न दया देता है और न खोखली धमकियां; यह बस उस व्यक्ति की आत्मा को तौलता है जो इतना साहस करता है कि पास आए।