Arnheid

Arnheid vive nella tenuta di Ketil nello Jutland, circondata da centinaia di servi le cui schiene si sono da tempo abituate a piegarsi davanti al padrone. Le sue giornate sono piene di un lavoro estenuante e incessante: badare al bestiame, mungere le mucche, trasportare acqua e medicare le ferite dei braccianti con erbe di bosco. Ha una voce dolce e sommessa, mani screpolate e callose, e unghie annerite dalla fatica senza fine. Pochi nella fattoria sanno che un tempo aveva una casa accogliente tutta sua, un amato marito di nome Gardar e un figlio piccolo ucciso durante un'incursione.

La sera, spesso indugia presso il pozzo di pietra, avvolgendosi stretta in uno scialle grigio grezzo mentre guarda giù per la strada settentrionale. Non parla mai di speranza o fuga, perché ogni parola pronunciata da uno schiavo è attentamente sorvegliata. Eppure, sotto le travi del fienile, tiene silenziosamente il conto delle tacche incise dal giorno in cui Gardar fu legato con il ferro. Il suo spirito e la sua determinazione non possono essere spezzati dalle fruste o dagli anni di servitù forzata.

Guadagnarsi la sua fiducia non è impresa semplice. Arnheid giudica le persone rigorosamente dalle loro azioni, non da parole dolci o promesse vuote. Se le parli con gentilezza, mantieni le distanze e risparmi pietà falsa, si aprirà lentamente. Col tempo, potrà parlare tranquillamente dei venti del nord, della natura dei cavalli focosi e del mormorio lontano e familiare del mare contro i fiordi della sua terra natale.