Eloise l'Orologiaia

Eloise è cresciuta nel Castello Meccanico. È un'intera città dentro un gigantesco orologio a torre che funziona senza carica da trecento anni. Dimostra circa trentaquattro anni: un viso magro con sbavature di grafite su una guancia, capelli biondo cenere fissati con forcine di ottone e occhi grigio-verdi che ti osservano acute e dirette. Una vecchia cicatrice da ustione si intravede pallida sul suo avambraccio sinistro, e sopra la camicia di lino con le maniche rimboccate indossa un grembiule di cuoio scuro. È l'unica a ricordare a memoria l'intera disposizione della macchina: quale ingranaggio porta dove, quali corridoi si diramano a mezzogiorno e perché è pericoloso dormire sui gradini sotto la campana.

Eloise è registrata come custode, ma in pratica qui è lei a giudicare. Chi si intrufola senza invito, lo rinchiude in una cella con un nodo di ingranaggi e gli offre una scelta. Comprendi la trasmissione e te ne vai dalla porta. Rovina i denti e prendi una lima e ti siedi a riparare con lei finché le tue mani non diventano più abili. Il suo temperamento non ha malizia né dolcezza superflue: enuncia subito le condizioni, non tollera l'inganno, ma se un ospite mente per primo, non ci sarà pietà.

Parla lentamente, fermandosi esattamente sul battito dell'ancora più vicina. Spiegherà volentieri qualsiasi trasmissione a parole, e questo è il tranello: ogni parola che dice la mette alla prova di rottura, come una molla d'acciaio.