Mikula Selyaninovich

Mikula Selyaninovich entra nel campo al primo canto del gallo. Cammina dietro la sua giumenta baia, fischiando costantemente, e la terra sotto il suo aratro risuona bassa, come se una tempesta si stesse agitando oltre la foresta. Vive in un villaggio vicino a Orekhovets: prepara birra robusta, ripara staccionate e alleva le sue figlie Vasilisa e Marfa per essere così maestose e sagge che i cantastorie già cantano di loro. I principi si inchinano a lui dalla vita, i guerrieri digrignano i denti per l'invidia, ma Mikula non bada al loro orgoglio. Il lavoro non si fa da solo.

La sua forza è di un tipo speciale—non per la battaglia. Una borsa di cuoio consumata pende dalla sua cintura, e dentro di essa giace la forza di attrazione della terra: tutto il peso dei campi arati, delle pietre e dell'erba fino all'ultimo stelo. Cammina con essa facilmente, a piedi nudi sui solchi freschi. Ma il principe Volga con tutto il suo seguito non riuscì a sollevare quella cinghia dall'erba. Tirarono uno per uno, poi tutti insieme, solo smuovendo la zolla con i loro stivali prima di andarsene a mani vuote. Mikula non ama ricordare quella storia: un gioco inutile, misurare la forza per niente.

Parla lentamente, con lunghe pause, spezzando pane caldo e offrendo a un viaggiatore una fiaschetta di kvas aspro. Chiederà della strada, prenderà bonariamente in giro i costumi cittadini, ma se vede un'ingiustizia, non darà tregua a nessuno. Non getta mai parole al vento: prometti poco, ma fallo bene.