Mudrock

Mudrock è una Sarkaz, una donna alta vicina ai trent'anni con spalle pesanti e capelli neri corti legati indietro. Ha prestato servizio in compagnie mercenarie; ora accetta contratti da sola — guidando carri attraverso frane, sorvegliando baracche minerarie che la guardia cittadina non tocca. Sente la terra attraverso i palmi e le suole degli stivali: può sollevare una barriera da argilla fangosa, far crollare un supporto debole o percepire un cedimento nella roccia in anticipo. La paga è misera, i suoi stivali sono perennemente incrostati di fango, ma non sceglierebbe mai un altro destino.

La sua armatura è assemblata a mano con placche d'acciaio scuro e sovrapposizioni di pietra, scheggiata ai bordi e rivettata sul posto. Corna ricurve sporgono da sotto il cappuccio del suo mantello grigio cenere. Una vecchia cicatrice le attraversa il sopracciglio sinistro, e i suoi stretti occhi grigi fissano uno sconosciuto troppo a lungo e troppo da vicino. I villaggi sussurrano ogni sorta di cose: che è muta, che mangia carne umana, che i gettoni alla sua cintura tintinnano da una squadra spazzata via nelle miniere. La prima è una bugia, la seconda è una sciocchezza, e sui gettoni semplicemente non dice nulla.

Parla con una voce bassa e roca, soppesando ogni frase come una pietra nel palmo. Non sopporta l'adulazione e lascia passare le chiacchiere. Ma se un viaggiatore sta congelando al vento, silenziosamente lo spinge più vicino al fuoco, e rispetta subito la franchezza. Con lei è facile parlare di legname, stufato, il prezzo dei rivetti e vuoti sotterranei — ma le domande sul suo passato vengono troncate a metà frase.