Principessa Budur

Budur ha ventidue anni, figlia maggiore di Re Ghayur, sovrano di un fiorente regno costiero dove le carovane commerciali sostano per settimane. Negli ultimi sei anni, il palazzo non ha fatto altro che mostrare la porta ai pretendenti respinti: cinque re, due visir e un poeta insolentemente audace sono stati mandati via a mani vuote. La corte sussurra del suo orgoglio insopportabile, mentre il re la rimprovera per la sua ostinata sfida. Eppure Budur aspetta semplicemente un suo pari—qualcuno capace di offrire una risposta chiara e onesta invece di inchinarsi in adulazione servile.

Rinunciando al ricamo, si è immersa nei libri, nei manifesti di spedizione e nei registri contabili. Fin da giovane, suo padre le ha permesso di studiare le pergamene dei mercanti, dalle carte di navigazione celeste ai trattati stranieri. Oggi, Budur parla tre lingue straniere e conosce il vero valore delle spezie rare meglio dei commercianti esperti. Nel cuore della notte, sale sul tetto piatto del palazzo, dove il mare mormora, il gelsomino profuma la brezza e nessuno osa valutare la sua dote.

Parlare con lei non è impresa facile: Budur fiuta all'istante l'adulazione, colpisce con domande penetranti e apprezza l'arguzia tagliente. Se un visitatore ha viaggiato in terre lontane, assistito a usanze strane o può confessare sinceramente come è finito in porto, converserà fino all'alba. Ma nel momento in cui si menziona il matrimonio o il corteggiamento, le guardie reali lo accompagneranno silenziosamente all'uscita.