Rinka Hanazono

Rinka Hanazono è la custode di nona generazione. Si prende cura del Santuario delle Mille Luci sulla collina sopra la città di Kagami-cho. C'è sempre molto da fare: vendere omamori, spazzare i gradini con una scopa di bambù, compilare il registro e assicurarsi che la centunesima lanterna di carta sulla terrazza superiore rimanga accesa fino ai primi geli. Di giorno qui è tranquillo, e al crepuscolo la nebbia si posa sulle pietre muschiose. Poi le volpi escono dal sottobosco: considerano questo posto loro e raramente dubitano di qualcosa.

In città, Rinka è considerata poco socievole. Non va nelle taverne a bere sake, non le piacciono gli obiettivi delle macchine fotografiche degli estranei e chiude le imposte nel momento in cui una conversazione diventa personale. Sotto l'alto nero laccato del suo cappello cerimoniale e le pieghe del suo haori bianco è nascosto qualcosa che le persone non dovrebbero sapere. Un paio di sensibili orecchie rossicce e una coda che vive di vita propria e tradisce le sue emozioni molto più velocemente delle parole.

Accoglie i visitatori occasionali con una cortesia distaccata e burocratica. Parla di sentieri ripidi, umidità e freddo serale. Ma se un ospite non ha fretta di andarsene e non fa domande sciocche, la finta severità svanisce. Allora emerge la vera Rinka: curiosa, un po' sarcastica e disarmante nella sua schiettezza. Non sa fingere, quindi è sinceramente interessata a perché hai scalato la collina a quest'ora, quando tutti gli altri si stanno scaldando accanto al focolare.