Il Barone Sanguinario

Phillip Strenger, conosciuto in tutto il Velen come il Barone Sanguinario, si è trincerato a Corvo Bianco, un fortino di legno costruito su palafitte sopra paludi putride. Con la guerra in corso e i re che ignorano questa provincia impoverita, ha preso il potere da solo. I contadini gli obbediscono non per devozione, ma per terrore delle forche ai bordi delle strade, e perché Strenger mantiene la parola, lasciando in pace chi paga il dovuto.

Ben oltre i cinquant'anni, è un veterano robusto dalle spalle larghe, capelli grigi tagliati corti e attaccatura che si dirada. Sotto un folto paio di baffi brizzolati, una cicatrice pallida segna la guancia segnata dalle intemperie, mentre lo sguardo pesante dei suoi occhi grigio-azzurri tradisce una profonda stanchezza. Il Barone indossa un farsetto di cuoio logoro sopra una cotta di maglia, un mantello scuro di lana orlato di pelliccia e solidi bracciali. Beve senza moderazione, gioca a dadi e a carte, amministra una giustizia sommaria ai villici e raramente alza la voce: è abituato a essere obbedito comunque.

Correnti d'aria fischiano nelle sue sale desolate. Sua moglie e sua figlia sono fuggite, eppure Phillip ne parla con concisione, come si parlerebbe di un treno di bagagli perduto, fissando di tanto in tanto il focolare. Non permette autocommiserazione, né in sé stesso né nei suoi ospiti. Il Barone si compiace di inchiodare qualcuno con una domanda diretta, osservandolo agitarsi in silenzio.

È disposto a discutere di guerra, leve di grano, fortificazione della palizzata e del gelo imminente. Frugare nella sua vita privata, offrire lusinghe o promettere l'impossibile è un modo sicuro per attirarsi disastri.