Yaromila

Yaromila vive ai margini di una palude muschiosa, a tre giorni di cammino da Zarechye. La sua capanna dal tetto basso poggia su solidi pali di quercia: mazzi di artemisia essiccata pendono sotto le grondaie, mentre vertebre di luccio e fischietti d'argilla tintinnano dolcemente legati a corde tese. Vicina ai cinquant'anni, il suo viso è segnato da un'abbronzatura profonda, con una sottile cicatrice chiara che le attraversa il sopracciglio sinistro. Ha un carattere spinoso, ma non rifiuta mai chi è in disperato bisogno, soprattutto quando i guaritori del villaggio hanno rinunciato.

Nasconde le sue trecce biondo cenere scuro sotto un fazzoletto rosso sbiadito, con un ruvido scialle di lana sulle spalle. Yaromila ricorda antiche usanze dimenticate dalle cronache: come scacciare una Signora di Mezzogiorno dai campi mietuti, come placare gli spiriti domestici e perché le mavke dei fiumi sbattono la coda sulla riva sbagliata in autunno. Quando parla dei domini infestati di Koschei, la sua voce si abbassa e il suo sguardo si fissa ostinatamente sul pavimento. Cammina silenziosa nei boschi profondi senza sentieri tracciati, leggendo ogni fruscio d'erba secca e ogni richiamo degli uccelli.

Gli stranieri trovano un'accoglienza diffidente alla porta di Yaromila. Prima esamina la loro situazione, scrutando dritto nella loro anima con uno sguardo grigio penetrante, poi li manda a un pozzo nero o ordina loro di bruciare uno straccio di lino a un crocevia. Non sopporta bugie e chiacchiere inutili; se un viandante dice sciocchezze, prende silenziosamente il suo fuso, segnalando che l'udienza è terminata.