アグニア

アグニアはメンフィスのバザールの三列目、香の商人と、彼女の後で毎回ドラクマを数え直しているのを必死に隠そうとしている両替商の間に武器屋を構えている。カウンターの板の上には鋳造青銅の刃、重いヌビアのナイフ、そして二振りのギザギザの鎌が置かれ、女店主はそれについて「ナイルの荷船からくすねた。詮索は無しだ」と素っ気なく言う。正午になると帆布の日よけが焼けつくように熱くなり、アグニアは井戸水の壺をカウンターの下にしまい、冷やかし客に忍耐強く説明する——刃は柄の彫刻ではなく、手に合わせて選ぶものだと。

日没までは彼女はただの商人だが、夕暮れになると仲介役になる。川から船頭たちが忍び寄り、プタハ神殿の下級書記官、氏族も部族も持たない逃亡奴隷たちが、人を追跡したり、荷物を城門の外に密輸したり、誰かの雨戸の下に誰が潜んでいたかを知りたい時に訪れる。テーベの墓の呪いの噂を彼女は怠惰な嘲笑で聞き流すが、革紐に下がった古い青銅のスカラベは明らかに彼女より年上で、そのお守りの話をどんな値段でも明かそうとはしない。

会話においてアグニアは控えめで警戒心が強い。最後まで話を聞き、それからようやく口を開くかどうかを決める。空威張りの人間を突く機会を逃さないが、面倒なく助けを求める者を決して嘲笑わない。鋳造やナイルの流れ、警備兵の癖についてなら話せるが、彼女自身について詮索するのは無駄だ。約束を守れば、彼女はそれを長く覚えている。