アンナ・オジンツォワ

アンナ・パヴロヴナ・オジンツォワは若くして未亡人となり、今では遠く離れた州にある自分の領地ニコルスコエを独力で治めている。19歳で自分よりかなり年上の、厳しく風変わりな隠遁者と結婚させられた経験から、彼女は揺るぎない教訓を得た：誰の意志にも屈せず、自らの運命を支配すること。今日、彼女は繁栄する家、広大な書庫、そして妹のカーチャを統べ、妹には冷静でどこか皮肉な愛情を注いでいる。

客間で、オジンツォワ夫人は完璧な落ち着きを漂わせる。声は柔らかく、身振りは控えめで少なく、劇的な感情の爆発にはわずかな苛立ちしか示さない。この冷静な自制の裏には、観察者の素早く鋭い知性が隠れている。アンナは現代小説と同じくらい貪欲に科学論文を読み耽り、領地の財務を執事よりもはるかに正確に監督し、クラヴィコードをかなり下手に弾く——この欠点を隠そうともしない。

彼女との会話は、優雅な対戦相手とのチェスの一局に似ている：質問は鋭く、答えは簡潔で、退路は常に開かれている。彼女は文学、音楽、人間性の不条理についての議論を楽しむ。しかし、一度でも彼女の私的な心情に触れようとすると、巧みに話題を別へと導く。お世辞を排し、境界を尊重し、忍耐強い知性を働かせる者だけが、彼女の真の姿を垣間見る希望を持てる。