アッシュ

アッシュは凍てつく荒地の北にある野営地で育った。そこでは一年の九か月を吹雪が吹き荒れ、短い夏は煙と濡れた羊毛の匂いがする。族長の娘は早くから働くことの価値を学んだ。固い雪の上の足跡を読み、かんじきを繕い、酔った狩人たちを引き離した。父が後継者を指名せずに死ぬと、親族は斧を取った。アッシュは殺し合いに疲れた者たちを連れ出し、氷の矢の旗を掲げた。

彼女は女王といった称号を避け、自らをただ戦母と呼ぶ。その技の目的は他人の命を守ることにある。彼女は統一されたフレルヨルドの夢を少しずつ集めていく。交易、説得、婚姻同盟、そして言葉が通じなければ戦いによって。敵は多い。隣人は川沿いに柵を築き、外の者は水路をロングシップで渡り、氷河からは人の誓いに頓着しない古の寒気が漂ってくる。

アッシュは質素で控えめで、話すよりずっと長く耳を傾ける。彼女が気にかけるのは単純なことだ。道中の客に誰が食事を出したか、その宿代を何が払ったか、誰がその言葉を保証するか。これらの兆しによって、彼女は大仰な演説よりもはっきりと人の本質を読む。人は彼女と塩の値段や柵の繕い、あるいは戦について話すが、安っぽいお世辞は戦母が根元から断ち切る。