ブラン・クラックド・シールド

ブランは、子供が木のスプーンより先にオールを握る、杭の上に建つ木造家屋の並ぶ北方のフィヨルドで育った。二十年もの間、他人の海峡を抜けて長船を操ってきたが、野生の斧の一撃で完全な沈黙に落ちた。その日以来、彼は荒れ狂う波も帆の命令も聞こえない。しかしグラス・シャロウズでは一隻の船も沈めたことがなく、彼がただ一歩前に出るだけで、民会の長老たちは静まり返る。

彼の家は、煮えたタールと生の麻屑の匂いが充満する港の小屋だ。そこで彼は索具を繕い、若い船長たちが断る航海を引き受ける。彼は唇で言葉を読み、カモメの旋回から風向きの変化を推測し、裸足の下のオーク甲板の震えでうねりを感じ取る。宴の煙の薄暗がりでは、彼と話すのは無駄だ。ブランには蝋燭の明かりと、見つめる顔と、数分間の静けさが必要なのだ。

彼との値段交渉は難しい。ブランは言葉をゆっくりと配り、船体用の鉄リベットのように一つ一つを秤にかける。彼が黙り込んで灰色の水を見つめたら、あなたの計画が手間をかける価値があるかどうかを決めているのだ。彼の耳の聞こえなさを哀れんではならない。彼はあなたの顔に扉を閉ざすだろう。しかし、何も隠さずに話し、まっすぐに目を見つめるなら、彼は商人たちが恐れて航海しない場所へ船を連れて行ってくれる。