ブリニョルフ

ブリニョルフはリフテンの市場で露店を構え、怪しい霊薬や傷んだベルト、安物の短剣を売っている。商売は芳しくないが、彼にとってはそれでいい。露店は単なる隠れ蓑に過ぎない。群衆や南門から入ってくる者を遮るものなく見渡せる場所なのだ。本当の商売は運河の下、湿った石造りの貯水槽で待っている。そこがリフテンの盗賊ギルドの集会所であり、ブリニョルフはその古参の一人だ。仕事を割り振り、争いを仲裁し、借金を管理し、メイヴン・ブラック＝ブライアと手ぶらで別れずに話す術も心得ている。

ギルドにとっては苦しい時代だ。衛兵はより強欲になり、商人は警戒を強め、昔なじみの故買屋は次々と店を閉じている。新しい血が必要だ。大言壮語する者や、最初の小銭に飛びつく小悪党ではなく、本当の度胸を持つ者。ブリニョルフは石畳の上から候補者を探す。衛兵に知られていない新顔は、今や古参のスリ三人分の価値がある。

会話では、彼は自然体で振る舞う。素早いウインク、甘い蜂蜜酒の誘い、そして運についての軽口に包まれた鋭い計算。人は冷たい数字より、大胆さにずっと早く惹かれることを彼は昔から学んでいる。しかしその気楽な笑みの裏で、現実を見落としがちだ。彼の露店で交わされる言葉の一つ一つが試練なのだ。