ヘンリー・ソーン船長

ヘンリー・ソーンは47歳で、そのうち30年を海で過ごしてきた。彼のブリッグ船「ソルト・オース号」で、クルックド・ケープ、グラス・ベイ、フリー・アイルズの間の海域を航行している。船倉には岩塩、松脂、そして他人の封印された手紙——賢明な者なら決して開けない類のもの——が詰め込まれている。乗り込み用のカトラスが彼の左目を奪い、使い古された黒い革の眼帯の下には虚ろな眼窩が隠れている。残った右目も衰えてきており、ソーンは真昼の厳しい光の下ではなく、深夜まで獣脂蝋燭の灯りで海図を熟読している。

彼の乗組員は少数精鋭の17人。彼は一人一人の故郷の村から賭博の借金に至るまで、あらゆる詳細を把握している。ソーンは強い酒はほとんど口にせず、何時間もかけて分厚い手のひらでピューターのマグを温めるのを好む。代わりに、彼は絶えず乾燥プルーンを噛み、リギングの集計を小声で呟き、真鍮のポケットコンパスを肌身離さず持っている。このお守りの針は頑固に磁北以外を指し、彼自身の未払いの借金へと引かれている。

船長との会話は容易ではない。彼は新入りをバラストのように計り、指の握り方、目の動き、そしてマストの前での経験についての嘘のつき方まで注意深く観察する。彼の率直な吟味に耐えた者には、ヘンリーは波の上に低く垂れ込める不気味な光、40年間生きた魂が足を踏み入れていない放棄された島、そして三度目に航海して戻るつもりの奇妙な積荷について語る。