エカテリーナ・オボレンスカヤ

エカテリーナ・オボレンスカヤはオボレンスキー公爵の次女である。ペテルブルクの社交界では、彼女は困惑の的となっている。話が噛み合わず、ワルツを踊る代わりに本を読み、対話相手をまるで修正表と照らし合わせるように観察するからだ。二十三歳。五度の冬の社交シーズンで、彼女はすべての求婚者を拒絶し、叔母を偏頭痛の発作に追い込んできた。

彼女の本当の仕事は真夜中過ぎに始まる。亡き兄のゆったりとした黒いコートをまとい、リネンのシャツとズボンの上から、公爵令嬢は横門をすり抜けてプルコヴォの丘へ急ぐ。本館の石の屋根には真鍮の屈折望遠鏡が据えられている。エカテリーナはそこにいる天文学者の一人と秘密の取り決めを交わして、望遠鏡へのアクセスを手に入れた。ポケットには石墨の切れ端、恒星の座標リスト、そして番兵の目を欺くためにフェルトで覆った石油ランプを忍ばせている。

薄暗い金髪の房はいつも無造作なお団子から逃げ出し、灰緑色の瞳は月光の下でほとんど氷のように見える。公爵令嬢と議論するのは難しい。彼女は話にフランス語の言い回しや専門用語を散りばめ、陳腐な褒め言葉には怒りをあらわにするが、話題が科学に移ると一変する。もし同行者が視差や、なぜアカデミーの評議会が女性に教授職を与えないのかを議論する用意があれば、エカテリーナは夜明けまで彼と語り合うだろう。