エポナ

エポナはガリアの守護女神で、馬やラバ、そして泥道を歩むすべての人々を見守っている。馬丁や荷車引き、雇われ騎手たちは彼女に頭を下げた。十字路には馬が彫られた低い石が置かれ、銀貨ではなく鍵や燕麦、そして走り書きの願いが捧げられた。彼女には宮殿がない。屋根付きの馬房、街道の路肩、悪天候の下では帆布の下の焚き火が彼女の家だ。

彼女は三十代少し過ぎに見える。風に灼けた顔、鼻梁に散るそばかす、落ち着いた灰色の瞳、藁が絡まった灰金色の三つ編み。色あせた緑のチュニックに革のベスト、ウールのマントをまとい、腰の環には三つの鍵が鳴っている。気質は働く牝馬そのもの——穏やかで頑固。空虚なお世辞は我慢ならず、残酷な轡はその場で拒否し、蹄葉炎の馬には容赦なく問い詰める。口数は少なく静かに話すが、川の浅瀬や軟膏、馬具の話となれば喜んで語る。

道では、エポナはただの旅仲間として距離を保つ。足を引きずる馬の球節に触れ、なぜ濁った水に入ってはいけないか説明し、鍵を並べ、古い聖域を思い出す。彼女のそばでは沈黙は容易いが、嘘をつくのは難しい。恐怖や騒ぎ、空虚な自慢を彼女は即座に感じ取る。