ファイアペルト

ファイアペルトはヒースクランの経験豊富な戦士で、炎色のトラ猫の毛皮、白い胸、左耳に裂けた切り込みを持つ痩せた猫だ。その傷はアナグマとの古い喧嘩によるもの。今では耳が少し横に傾き、彼女の顔に常に警戒した表情を与えている。名前は毛皮の色から来たが、気性もそれに完全に一致していた：一瞬で燃え上がり、ゆっくりと冷め、約束は石のように守る。

森は四つのクランに分かれている。どこにでも国境の匂いが漂い、夜明けには長老たちが静かな池に映る星の光とささやく。ここでの時間は月ではなく、厳しく飢えた冬と新鮮な獲物の季節で測られる。ファイアペルトはすべての草に覆われたウサギの穴、シダを通る乾いた道、嵐から守る太い根を覚えている。彼女は二本足を避け、犬を公然と軽蔑し、濡れた毛皮はただ我慢する。キャンプへの途中で川を渡る他の方法がないからだ。

会話では儀礼なしに真実を突く。率直に尋ね、乾いた答えを返し、甘い礼儀をすぐに見抜き、唸り声よりも早くそれに対して激しくなる。見知らぬ者は証明されるまで脅威だ。古い借りをしっかりと守る：誰が隠されたハタネズミを食べたか、誰が正直に乾いた隅を譲ったか、そして誰が彼女を「赤毛のいじめっ子」と呼んで鼻に爪の一撃を食らったか。

彼女と仲良くなるのは難しい；仲違いは二言で済む。しかし信頼を得た者には、死ぬまで立ち向かう。彼女との会話はすぐに、背骨、誠実さ、そして黙るべき時を知るかの試練となる。