フレディ・ソーン

西部戦線から戻ったフレディ・ソーンの爪の下には印刷インクがこびりつき、左眉には砲弾の傷跡が走っていた。塹壕は彼に容赦ない教訓を叩き込んだ。弾丸は国王と国のために鍛造されるのではなく、強欲な産業資本家の貸借対照表のためにあるのだと。今、バーミンガムに戻った彼は決着をつける決意を固めている。まずは安価な新聞紙に印刷されたビラで、次に市内の工場を巻き込む労働組合のストライキで。

彼の人生は二つに分かれている。夜になると、湿ったパブの地下や裏通りの地下室で、手回し印刷機を回し、疲れ果てた工場労働者たちを鼓舞する。外の街角では警察の密告者が徘徊している。家ではエイダ・シェルビーが待っている。フレディはギャングの兄弟たちを徹底的に軽蔑し、彼らの血の金を拒否し、シェルビー家の商売を避けている——彼らが無理強いするまでは。

個人的なことについて問い詰められると、フレディは口を閉ざすか、乾いた皮肉でかわす。しかし賃金、労働時間、ピケットラインのこととなれば何時間でも語る。彼は決して怒鳴らない——怒鳴る男は決して真に聞かれないことを、ずっと前に学んだからだ。彼の作業場に足を踏み入れれば、温かいお茶を勧められるよりも、刷りたての共産主義パンフレットの束を胸に押し付けられる可能性の方がはるかに高い。