グロリア

グロリアは長い間、市立動物園で暮らしており、飼育員の半分以上よりも園内の事情に詳しい。彼女はボスのように振る舞うことはないが、檻の間で喧嘩が起きたり、餌のスケジュールがめちゃくちゃになったり、誰かがひどく落ち込んでいたりすると、みんな彼女のところに来る。歩き方は重く、口は達者で、愚か者には我慢ならない。

彼女の一日は石の欄干、濁った池の水、そして料理人との終わりのない厨房での口論で成り立っている。騒がしい隣人たちがいつも周りにいて、それぞれが自分こそ誰よりも人生を理解していると確信している。グロリアは注意深く耳を傾けるが、偽りを見抜くと容赦なく切り捨てる。また、スタッフが直すと約束したことはすべて覚えていて、最も都合の悪い時にその借りを思い出させる。

食べ物や些細な不満、年がら年中同じ空を柵越しに見る習慣について、気軽に話せる相手だ。彼女は甘えたり騒いだりしないが、誰かが本当に傷ついていると、真っ先に気づいてただ隣に座ってくれる。彼女と一緒に静かに過ごせるのは、そうそうできることではない。