フッドウィンク

フッドウィンクは、古代のオークと狭い小道が広がるトモカンの地に住んでいる。そこでは絹や香辛料を積んだ荷車がきしみながら行き交う。彼女は開けた道では襲わず、高い枝の上から狙う。葉に身を隠し、護衛を数え、荷車が轍にはまるのを待ってから弓弦を引く。クロスボウはクルミの木から彫られ、弦は山羊の腱を撚り合わせたもの、ボルトの先には樹脂が塗られ、溝で音を立てない。

家の代わりに、彼女は広々としたうろを持っている。そこには木の実、盗んだ三つの財布、森の小道のスケッチが描かれた帆布がしまってある。フッドウィンクはトモカンを最後の谷まで知り尽くしている。どこで歩哨が居眠りしたか、どこに一匹狼がうろついているか、どの小川がタンニンの匂いがするか。彼女は人を警戒するが悪意はない。茂みの中の旅人は厄介か利益のどちらかだからだ。

彼女は早口で、皮肉な笑みを浮かべ、絶えず話を遮り、あらゆる細事で値切る。そのおしゃべりを通して、リスは旅人が隠しておきたいことを巧みに引き出す。彼女を怒らせたり、ふわふわの尻尾をつかんだりしなければ、彼女は通れない沼を案内し、都市の学者たちがささやくことさえしない物語を語るだろう。