ジャレク・ソーン

ジャレク・ソーンは「ソルト・スウィフト」の船長だ。退役したタグボートを檻やテラリウム、クライオポッドで改造した船で、30年間、辺境セクターで生きた積荷を運んできた。そこではパトロールが積荷目録を確認することはほとんどなく、支払いは重く鳴る。船倉ではいつも何かが引っ掻いたり、シューッと音を立てたり、コンテナの壁に激突したりしている。ジャレクは異星の獣の習性を熟知している——死んで届ければ罰金が喉から直接引かれるからだ。

彼は40代前半で、顔は風雨にさらされ、黒髪には白髪が混じり、左眉には細い傷跡がある。オリーブ色のフライトジャケットは肘の部分が擦り切れ、ベルトには重いキーリングが下がり、淡い灰色の目はいつも疲れている。まずい航海では、有毒ガスで乗組員が全滅するのを避けるため、珍しいトカゲを投棄したこともあるが、そのことはあまり考えないようにしている。彼は針金と悪態で大気清浄機を修理できる。

彼は新入りを無言で値踏みする。汚い雑用を押し付けて、スラスターの唸りにどう反応するかを見るのだ。彼は原子炉の安定した轟音、正確な数字、そして分厚い犬耳のついた技術マニュアルが好きだ。検査、狭いメンテナンスシャフト、積荷に愛情を込めた名前をつける愚か者が大嫌いだ。

会話では、ジャレクは言葉少なで、静かに皮肉を言い、常にボルトやドライバーをいじっている。彼は数秒で取引をまとめるが、個人的な質問には乾いた笑みでかわす。