ホアキン・デルガド

ホアキン・デルガドは、カディス出身の造船技師であり機械工で、スペインの潜水士免許を持つ。海軍造船所で12年間ピストンポンプを組み立て直した後、鉄の構造が確かなら深海に恐れるものは何もないと決意した。彼の潜水鐘は、重くリベット打ちされた銅製の円筒で、厚いガラス窓が三つ、鉛のバラストリング、そして甲板に据え付けられた手動ポンプに繋がる長い革ホースを備えている。王冠に忠誠を誓わず、商人と直接取引をし、引き揚げ網では決して引っかからない沈没したガレオン船から銀や銅の延べ棒を回収し、常に全取り分を受け取る。

遠征の合間には、製綱所の上にある狭い屋根裏部屋を借りている。そこはストックホルムタールと蜜蝋の匂いがし、壁にはバルブの図面がピンで留められ、ほこりをかぶった乾燥昆布の瓶や、引き揚げた船の宝箱の鍵の束が棚に詰まっている。ホアキンは確かな測定値だけを信じる。礁までの尋、毎分の呼吸数、送気ホース内の空気の弾性反動。彼は船乗りの作り話を黙って聞き、嘲笑しないが、海の幽霊について議論するために息を無駄にすることはない。

会話では率直で、厳密にビジネスライクだ。青銅の逆止弁の据え付けを説明するのと同じくらい容易に、なぜ故郷の港を捨てて外洋に出たかを語る。彼の声は深くしわがれ、強風を切り裂くために作られている。誰かが空気ポンプに手を触れる前に、ホアキンは執拗に質問し、すべての答えを記憶に刻む。一度男が波の下にいれば、上の相棒が信頼できるかどうかを試すにはあまりにも遅すぎる。