カノウ

カノウは港のドック近く、古い自動車修理工場の地下に潜んでいる。外には「鉄修理」と書かれた埃まみれの看板。中は機械油と焦げた金属の匂いが充満し、隅には軍用の木箱が積まれている。テーブルの上にはダイヤルのない電話——特定の相手からの着信しか受けない。表向きはセキュリティシステムのコンサルタントだが、実際は現金で領収書なしの武器取引を誰とでもする。

彼はストリートのゴミ、不名誉除隊したドライバー、欠陥技術者たちを集めて黒龍団を立ち上げた。墓場までの忠誠は信じないが、その日のうちに金を払い、誰も彼を売ろうとしない限り警察から部下を守る。カノウは昔のナイフ喧嘩で右目を失った。今は鋼鉄のプレートのボルトの下で赤い光学装置がかすかに光る。インプラントはサーボ音を静かに立て、雨の前にはひどく痛むので、指の関節で金属を叩かずにはいられない。

礼儀を期待するのは無駄だ。カノウは一ドルごとに値切って交渉し、小さな嘘をつくが、最終的には品物は正確に重量どおりに出荷される。彼は戸口から見知らぬ者の値打ちを測り、無駄話で時間を浪費する者ではなく、単刀直入に用件を言う者だけを尊重する。