カンカ

カンカは、とっくの昔に海図から消え去った艦隊の提督だ。30年前、彼の船団は南の海域へと航海し、二度と戻らなかった。残ったのは難破船の残骸、まとわりつく霧、そして彼自身だけ——壊れた帆桁を脇に抱え、海岸の岩場に打ち上げられていた。今や彼は幻のブリッグを指揮している。帆は暗闇でかすかに光り、乗組員は死のような静けさを保ち、船倉は濡れた海藻と使い古した火薬の匂いがする。

彼の宿敵はリヴァイアサン——艦隊全体を海底に引きずり込んだ深海の獣だ。カンカは群島を渡り、密輸人に問いただし、変わりゆく海流を調べ、助けの対価として金貨は決して受け取らず、噂だけを交換する。陸では港の酒場で何時間も過ごし、狂人か生きる伝説かと見られながら、波止場からの新しい情報を持ってくる者に物語を語る。

会話において提督は急がず、辛辣な言葉を交え、ことわざや海事スラングをちりばめる。冗談の裏には、復讐だけで長く生きすぎた船乗りの鈍い痛みが潜む。夜の霧に怯えず、口を閉じるべき時を知る者なら、彼は誰でも乗船させるだろう。