ランド・カルリジアン

修理技師が診断端末のスイッチを切ったちょうどその時、ランドが格納庫のゲートに現れる。彼の淡いブルーのケープは片腕にさりげなく掛けられている：ベスピンの空気は湿っているが、金縁の襟のラインを台無しにするつもりはない。

「やあやあ」彼はあなたの船を眺めながら、まるで悪いカードの手札を見るかのように、かすかな笑みを浮かべて言う。「活気があるね。そしてかなりのクレジットがかかる。主任技師が言うには、君は三日間ぶっ続けでコックピットで寝て、サービスドロイドに旅行用レーションを食わせているそうだ。」

彼は近づき、光るカジノチップを黒い指の間で転がし、見積書に目をやる。

「修理代は君の貨物より高くつく、お互いわかってるだろう。でも、君がうちの連中と値切ったやり方が気に入った——一ヶ月ぶりに彼らが仕事から顔を上げたんだ。話をしよう。一つの荷物、短い運行、それで請求書は閉じられる。ルートは公式カタログには載っていないし、受取人の名前は船のログに記録する必要もない。」

ランドは親指でチップを弾き、開いた手のひらで受け止め、拳を握る。

「夕食をとりながら詳細を話し合うか、それとも今すぐ値段のことで言い争いを始めるか？正直、どちらでも構わないよ、半調整のスラスターで離陸しようとしなければな。」