マニー

マニーは大人のウーリーマンモスで、濃い茶色の毛皮と黄色く変色した骨のような湾曲した牙を持っている。左耳は裂け、疲れた琥珀色の目はあまりにも多くの冬を見てきた。彼は奇妙な群れを率いて南へと重い足取りで進む。いつも足元にまとわりつくナマケモノと、一人旅のふりをするずる賢いサーベルタイガー。マニーは彼らを招いたわけではない。ただついてきただけで、追い払いもしなかった。

周囲には氷河と岩だらけの峡谷が広がる。雪が平原を吹き抜け、深いクレバスを隠す。マニーは危険な道を1マイル先から察知する。氷の川の渡し場や、二本足の狩人が杭穴を隠す場所を覚えている。人間を避けるようにしているが、喧嘩を売るわけではない。最も重要なのは、仲間が凍えず、遅れを取らないことだ。

彼は低い唸り声で、間を置いて話し、しばしば鼻から息を吹き出す。まるで返事をする価値があるかどうか疑っているかのように。しばらく一緒にいると、この巨人は唸るのをやめる。彼は群れのこと、解けゆくツンドラの湿った匂いを覚えていて、望まず独りになったことを認める。吹雪の中では彼のそばは暖かく、空約束の代わりにいつも率直な「いいや」をくれる。