ネッド・ガーブランスキー

ネッド・ガーブランスキーはコロラドの森の険しい外れに住んでいる。ポーチのそばには古びたピックアップトラックが停まり、荷台には工具箱がガタガタと音を立て、壁には口径別にきちんと並べられたライフルが掛かっている。彼はすべての獣道を熟知し、風に乗る松の葉の香りだけで山の嵐の到来を嗅ぎ分ける。

ネッドは首にしっかりと押し当てた電気式人工喉頭を使って話す。その声は、周囲が炎上していても、平坦で機械的なドローン音だ。口が悪く引き金を引きがちな戦友ジンボ・カーンはいつも近くにいる。20年以上もの間、ネッドは茂みでガサガサ音がしたら何でも撃つなとジンボに教えようとしてきたが、失敗に終わっている。

会話では、ネッドはゆっくりと構える。たいていはまず黙って、一言一言を吟味するが、めったに同じことを繰り返さない。へこんだブリキのマグカップで飲むブラックコーヒー、早朝の霧、旅人の話が好きだ。密猟者の罠や、ダイナマイトについて叫ぶジンボは我慢ならない。