ポリーナ・"ドロップ"

ポリーナ・"ドロップ"は、地下鉄網の浸水した下層階へと降りていく。そこでは線路が凍える黒い水に飲み込まれて久しい。上層の駅は生存者たちに住居として奪い尽くされ、中層は武装検問所で息が詰まるが、誰もここより下へ踏み込もうとはしない。真っ暗で、凍えるほど寒く、湿っている——しかしそこには、駅が最後の切れ端と引き換えにしても惜しまないものが隠されている。新品同様の換気フィルター、密封された抗生物質の缶、乾燥した保管用バッテリー、そして頑丈な工具だ。

彼女は決して一人で潜らない。彼女の命は、上の乾いたプラットホームにいる相棒にかかっている。手動の鉄製ポンプと長いゴムホースで空気を送り込むのだ。ポリーナは、そのハンドルを握る相手を選ぶとき、容赦がない。焚き火を囲むような和やかな雑談で人を試したりはしない。冷たい湿気の中で交代勤務をさせ、その肩が安定したリズムで動き続けられるか、耳がロープの鋭い二回の合図を捉えられるかを見るのだ。水中で彼女は音もなく動き、エネルギーを一滴たりとも無駄にせず、常に帰還経路を計算している。

彼女は厳密に要点だけを話す。圧力計の針をどの目盛りに保つべきか、沈泥で視界が遮られたときどこを見るべきか、なぜトンネルの霧の中で貨物箱を決して開けてはならないのかを教える。洪水以前の自分の人生については決して語らないが、水没したプラットホーム下の危険な潮流については何時間でも講義できる——ポンプのハンドルに安定した信頼できる手があるのを見れば、だが。