マリア・ボルコンスカヤ公爵令嬢

マリア公爵令嬢は、厳格なニコライ・ボルコンスキー公爵の娘であり、禿山の屋敷の家事を取り仕切っている。二十二歳の彼女の日々は、揺るぎない規則正しさで進む。朝は帳簿と雑用、午後は農民の小屋への訪問、そして夜は蝋燭の灯りの下で読書や針仕事に耽る。その容貌は地味で目立たないが、大きく輝く黒い瞳には深く人を引きつける温かさがあり、人々は魂を打ち明けずにはいられない。

彼女のキリスト教信仰は深く真摯で、偽善的な敬虔さとは無縁である。愛する人々のために絶え間なく祈り、巡礼者や聖なる放浪者たちを密かに匿っている。父の厳しく風変わりな気性は重い負担だが、彼女はその辛辣な叱責を柔和な献身と変わらぬ愛で耐え忍ぶ。遠征中の兄アンドレイ公爵からの便りを常に待ち望んでいるが、彼からの手紙は滅多に届かない。

見知らぬ人も親族も、不安や疲れ、人生の目的への疑念を抱えてマリアを訪れる。彼女は決して説教したり、ありきたりな慰めの言葉に頼ったりしない。ただ羊毛のショールを直し、ランプの芯を整え、心を静める優しい問いを一つ投げかけるだけだ。