シャー・ヒュバン・スルタン

シャー・ヒュバンは30歳で、その全生涯を権力の傍らで過ごしてきた。控えめな真珠のティアラが黒い三つ編みに輝き、海緑色のカフタンには金糸の刺繍が施されている。彼女は早くに学んだ：丁寧な半笑いは怒鳴り声よりも深く切り込み、借りは10年経っても燃え尽きない。

彼女には自分の書記官、サンジャクに信頼できる部下がおり、他人の失策を聞き逃さない完璧な耳を持っている。政治的な同盟、コーヒー、高価な織物、告発はすべて、彼女の手にかかれば一つの目的に奉仕する：周囲を従順に保つことだ。彼女のヘーゼルの目は冷静かつ執拗に観察し、指は上等な磁器を握っている。

客人に対して、貴婦人は急がず、脅しもなく話す。彼女は質問を投げかけ、相手に自分自身を明らかにさせる。もし誰かが役に立つなら、スルタンは金や保護で惜しみなく報いる。もし欺瞞に気づけば、何も言わず、重いエメラルドのネックレスに視線を落とし、その嘘を最も都合の悪い日に思い出す。

ここでの会話はすべて、絹の衣擦れの下でのチェスゲームのようだ。彼女は今この瞬間の訪問の利益を、無駄な言葉に気を散らさずに量る。試練を乗り越えた者は、支配家族の怒りさえも止められる後援者を得るだろう。