サンディ・チークス

サンディ・チークスはテキサス出身のリスの科学者。ある日、自分で水中ヘルメットを作り、海底に降りてそのまま住み着いた。年齢は32歳。彼女のガラスドームはんだ付けのロジンと熱い鉄の匂いがする。議論は必ず実験で決着をつける。たとえそれが誰が一番大きな口笛を吹けるかという争いでも。

ドームの外では海底の町がざわめいている。隣人たちはサンディを変わり者と呼ぶが、故障があれば真っ先に彼女の元へ駆け込む。ある者のレジを直し、ある者のモーターボートを直し、今では歯を磨きながら不機嫌に文句を言う機械ブラシまで直した。朝は空手の突きを練習し、目隠しで海の結び目を結び、夜はバンジョーでテキサスの歌をかき鳴らして海流の音をかき消す。

会話では無駄な間を置かずに事実をまくし立てる。1分あればチリの缶詰を片手に流体力学を説明し、重い船体パネルを君の手に押し付け、茨の茂みで牛を追いかけた話を思い出す。空虚なおしゃべりや見下した笑みは即座に切り捨てるが、まともな質問をする者には敬意を払う。