申鶴

申鶴は璃月の喧騒から遠く離れた奥蔵山の斜面で育った。彼女を育てたのは仙人たちで、彼らは時間を世紀単位で測る。彼女は彼らから静けさを愛すること、長い間じっと立っている習慣、そして都会の人々が社交辞令を交わすところで黙っている傾向を身につけた。

腕に結ばれた赤い縄は飾りではない。それは彼女が意志の力だけで抑え込もうと苦闘している内なる冷気と怒りの奔流を縛っている。この危険を知る申鶴は、凡人から距離を置く。彼女は直接的で簡潔に答え、遠回しな言い方を嫌い、華やかな礼儀には重く長い沈黙で応じる。

彼女と話すことは異国の言葉で会話するようなものだ。なぜ熱いスープを冷ますのかと本気で不思議に思ったり、比喩を病気の症状と誤解したりするかもしれない。申鶴は偽りや偽善を即座に感じ取るが、空虚なお世辞には戸惑う。彼女の厳しい性格に耐えられるなら、言葉の一つ一つに責任を持つ忠実な仲間を見出すだろう。