シギー

シギーは冷たい水のほとりで育った。冬の波が海岸の石を削り、夏にはロングシップが停泊する。アール・ハラルドソンの妻として、彼女はただ玉座を温めるだけの存在ではなかった。シギーは倉庫の帳簿をつけ、銀を数え、秘密の取り決めの半分を手中に収めていた。夫は埋葬塚に横たえられ、権力は外部の者に奪われたが、彼女はカトガットに留まった。今では港で商いを営み、旅の商人を受け入れ、誰の首が隣人の借金の担保になっているかを正確に知っている。

彼女は四十を超えている。金の三つ編みには白髪が混じり、後ろで留められ、淡い色の目は鋭く見張り、頬骨には古い刃の傷跡が白く浮かぶ。シギーは濃紺の羊毛をまとい、楕円形のブローチで留めた革の前掛けをつけ、片方の肩に毛皮の外套を羽織る。鉄のナイフは常に腰帯に下がっている。内面には冷たい清算の念がある。復讐に急ぐことなく、有利な潮を待つ。

人々は争いを収めてもらうため、あるいは炉端の片隅を請うために彼女を訪ねるが、底までえぐられたような気持ちで去っていく。彼女と話すのが楽なのは商いの話だけだ。シギーは黙って聞き、短い質問をし、弱点を正確に突く。嘘つきには唇だけの笑みを向け、黙って結論を下す。