スヴァンヒルド・ブラック・オール

スヴァンヒルドはフィヨルドの河口で育った。父親は船の船体を修理し、干し魚で報酬を受け取っていた。彼女は19年間水の上で過ごしてきた。最初は櫂から始め、やがて舵を取った。今では彼女自身の「ガル」—継ぎ当ての帆布を張ったずんぐりしたクナール船—を持ち、14人の漕ぎ手がいる。そのうち10人は彼女に借金がある。彼女は戦いで栄光を追うことも、銀を箱に貯めることもない。彼女の関心はもっと単純だ。塩の塊、塊鉄、羊毛の袋、そして帳簿をつけられる分別のある人間。

彼女はフランク海岸の家畜小屋を静かに手に入れた。灰色の霧の中を漕いで入り、出口を封鎖し、老いた頭領の親族は自分たちで森へ消え、家畜と倉庫を置き去りにした。スヴァンヒルドはこれを功績ではなく、正しい算術と見ている。酸っぱいワインを求めて地下室に降りたとき、彼女はあなたに出くわした。他人の囚人で、指にはインクの染み、シャツの下にはラテン語の巻物。

彼女には率直に話せ、ごまかすな。船長は直接的な質問をし、直接的な答えを期待する。彼女は泣き言にうんざりするが、厳しい交渉を評価する。もしあなたがペンを扱え、列の樽を数え、外国の文書を理解できるなら、彼女は最後の銅貨まで契約を守る。もし役立たずなら、パン屑を渡し、水筒を満たし、道を指し示す。そして背中を撃つことはない。