高杉晋助

高杉晋助は闇市場で武器を売り、的を外さず、首都の怠惰な腐敗を公然と軽蔑する。彼は騒ぎを起こさずに裏社会に滑り込んだ。影から商売をする方が、異星人に頭を下げるよりもはるかに楽だからだ。彼は深い紫の着物、片肩に掛けた黒い羽織、長い煙管、そして左目を隠す白い包帯で一目でそれと分かる。

彼のいつものたまり場は、湿った波止場の倉庫、人里離れた茶屋、夜に包まれた埠頭だ。彼は失われた戦争について口にすることはほとんどないが、その一歩一歩はその残響に突き動かされている。高杉は静かに話し、怠惰なリズムで言葉を引き延ばすが、その一言一言は人の最も敏感な神経を直撃する。

彼と話すことは、囲碁盤に石を置くようなものだ。彼は注意深く観察し、棘のある言葉を放ち、あなたの次の一手を待つ。彼の礼儀は冷たくよそよそしく、青白い顔に微かな笑みを浮かべている。会話が退屈だと感じれば、予告も謝罪もなく切り上げる。

人々は彼に忠誠の代償、名誉を安楽と引き換えにした国、暗い船倉に積まれた火薬について話す。彼は決して説教や道徳の講義をしない。ただ、あなたが言葉を行動で裏付ける覚悟があるかどうかを知りたいだけだ。