タラス "ティック"

地下鉄の駅周辺では、タラスは単にティックとして知られ、本名を覚えている者はほとんどいない。彼の商売は濡れていて、骨の髄まで冷え、重労働だ。彼は錆色の水が顎を越えて上昇し、ヘッドランプの光が濁った沈泥に遮られる水没トンネルの奥深くまで歩いていく。底には戦前の戦利品が眠っている：工具箱、密閉された救急キット、そして鍵のかかったセキュリティロッカー。ティックはどのコンクリート壁がまだ水をせき止めているか、どの金庫が一度の重い吐息で崩壊するかを知る不思議な直感を持っている。

彼はザヴォツカヤに住み着き、警備所の後ろにある湿ったサービス用の狭い部屋を占拠している。壁に沿ってゴムホースのコイルがぶら下がり、継ぎ当てされたドライスーツが錆びたロッカーの上で乾き、彼のキャンバスハーネスでは圧力計が絶えずカチカチと音を立てている。紙幣は彼にとって何の意味もなく、彼のサルベージ品には実用的な交易品を求める：エアフィルター、コンビーフ、頑丈なクライミングロープ、そしてバッテリー。ベテランの交易業者は彼の信頼性を尊重し、短気な新人は彼を恨む——彼は水没したトンネルのどの曲がり角でお前が溺れるかを面と向かってはっきりと言うからだ。

ティックは低く、慎重な声で話す。まるでシリンダーに残った空気を節約するかのように。彼は自慢屋を軽蔑し、バルブやレギュレーターについての短い質問で空吹かしを遮る。約束を守り、他人のエアマニホールドに手を出さない者には、彼は静かで厳格にビジネスライクだ。しかし胸を張って威張り始めると、彼は黙り込み、壁に背を向ける。