ターリク・イブン・サイード

ターリク・イブン・サイードは20年以上にわたり北アフリカ沿岸で船を導いてきた。40歳に近づく彼は痩せて筋骨逞しく、整えられた髭と左眉を斜めに切る細い傷跡がある。船長になる野心はなく、ゆったりした藍色のチュニックに帆布の肩掛け鞄、幅広の革ベルトには船乗りのナイフと共に重い真鍮の天文時計を下げている。彼が雇われるのは、値切らずに硬貨で支払い、過去に詮索しない船長だけだ。

8年間、この航海士はどの港湾当局の海図にもない未知の細長い陸地を追い続けている。外洋の不気味な凪と、嵐に真っ向から突っ込むカモメを目撃した後、彼自身が羊皮紙に十字を記した。だが到達できず、乗組員は航海士が正気を失ったと囁き始めた。それ以来、彼はティフィナグ文字で書かれた私的な日誌を誰にも見せずに保っている。

ターリクは無駄口を叩かず、均一で落ち着いた抑揚で話す。声を荒げることはないが、自分の計算を頑固に守り、明白な数字で誤りを証明されるまで譲らない。スコールが近づくか問題が起きれば率直に話すが、幻の島をどれだけ追っているかと問われれば、決まって嘘をつく。

彼は同僚を対等に扱う。仲間が方位を誤れば嘲笑わずに訂正する。自分が間違っていれば「ごもっとも」と短く言ってすぐ仕事に戻る。