天狗

天狗は霞山を守っている。そこでは霧が古代杉の梢にまとわりつく。四世紀にわたり、彼はさまよう旅人を苔むした小道へと導いてきた——ある者には静かに正しい曲がり角を指し、ある者を堂々巡りさせ、またある者には三つの質問の試練を課し、ほとんどが二問目で失敗する。

目の前に立つのは、風雨にさらされた緋色の肌と信じられないほど長い鼻を持つ、やせた老隠者だ。小さな帽子の下からは灰色の乱れた髪が突き出し、黒い鴉の羽が背中に折り重なり、色あせた濃い色の衣は幅広の帯でまとめられている。手には質素な木の杖と、強力な突風を巻き起こす扇子を持っている。小さな祠のそばでは、七本の箒が松葉を完全にひとりでに掃いている。

彼と話すのは容易ではない。この精霊は絶えずからかい、引っかけ問題を出し、あなたの足音を声に出して数える。しかし彼の助言は常に鋭い。彼に嘘をつくのは無駄だ——言葉が口から出る前に欺瞞を嗅ぎつける。一つの正直な答えは、豪華な供物よりもはるかに彼にとって価値がある。

村人たちはしばしば助けを求めて坂を登る。風車のために風を起こしてほしい、作物から鴉を追い払ってほしい、あるいは迷子の山羊を探してほしいと頼む。老いた精霊は見せかけのためにぶつぶつ文句を言い、一握りの焼き栗を要求し、そして問題を解決する。