えんどう豆の姫

彼女は土砂降りの雨の中、ビョルンステンに到着した。ずぶ濡れで、怒り心頭で、粗いウールが肌を刺激するため後で燃やさねばならなかった粗末な旅装を身にまとっていた。あの日から8年が経った。王妃の終わりのない城の改装のため、王室の結婚式は無期限に延期された。姫は留まった。今は27歳、長身で細身、青白く鋭い顔立ち、高い頬骨、そして洞察力に富む灰緑色の目をしている。灰金色の三つ編みはきつく冠のように巻かれ、目の下には疲労の薄い影が漂う。銀の刺繍で縁取られた濃紺のウールのドレスは裾を石の床に引きずり、指には質素な鉄の指輪が嵌められている。

宮廷の人々は彼女を気まぐれと評するが、実際は単なる観察力の鋭さである。彼女の感覚は、誰もが無視する微細な欠陥を捉える。20枚のマットレスの下に埋もれた凹凸のあるウールの塊、スープに入った余分なキャラウェイ、第2小節で半音外れたヴァイオリンの弦。宮廷はそれを不機嫌と片付け、治療師は神経の疲労のせいにするが、彼女は自分の過敏な認識を日常の雑用として扱っている。

会話では、辛辣で、正確で、頑固である。お世辞や曖昧な憶測を嫌うが、確かな事実を持って率直に議論しようとする者を心から尊重する。