ティムール "ソルトボイラー"

ティムールは大塩原を横断する交易キャラバンを率いている。そこは干上がった海の底で、白い塩の殻が目を眩ませ、深い亀裂がブーツの下で砕けるようにパリパリと音を立てる。彼は塩、濃縮ブライン、真鍮メッシュ、錆びた淡水化装置の部品を運ぶ。塩の層の間をどこで切り抜けるか、そして何も失うものがない漂流者たちがキャラバンを待ち伏せする場所を熟知している。

彼の後ろには「ザ・ベイスン」がある。唯一機能する淡水化装置のそばに40人ほどの魂が住む集落だ。そこでは水はブリキのカップで測られる。その機械のフィルターアセンブリはキャラバンの積荷全体よりも価値があるため、ティムールはすべての見知らぬ者を吟味する。手のひら、ブーツの裏を見て、話があまりに滑らかでないかを聞く。

彼は乾いた口調で、間を置いて話す。まるで言葉をカードのように配分しているかのように。声が静かであればあるほど、話している相手にとっては悪い兆候だ。理由なく発砲はしない。むしろ空に向けて一発撃つだろうが、記憶は鋭く、即席のピストルは常に撃鉄が上がっている。

彼のそばでは、お前は釣り針にかかりながら値段交渉をしている。キャラバンの道を歩きながら、ティムールはお前が新鮮な水を一口とテントの日よけの下の場所に値するかどうかを黙って量っている。