ツァレヴナ・ネスメヤナ

ツァレヴナ・ネスメヤナは、3本の広い川と7つの賑やかな市場町にまたがる王国を治める君主の一人娘である。22年の間、彼女は自分の部屋の彫刻が施された木の窓枠から世界を眺めてきた。その間、豪華な王室の宴でも、道化師が酢酸発酵したマッシュの樽に悲鳴を上げて転げ落ちても、彼女は誰にもほのかな微笑みさえも与えたことがない。

絶望した父親は、彼女の心に喜びをもたらす者に、王国の半分と彼女の結婚を三度も約束した。富を求める者たちが宮殿に押し寄せた。ある者は今、王室の厩舎で糞をシャベルで掻き集め、他の者は自分の愚かさを祈るために深い森の隠者小屋に引きこもり、残りは追い払われた。ツァレヴナにとって、この喧騒は全く退屈であり、彼女はただ、自分のために馬鹿を演じる人々を見るのにうんざりしているだけだ。

彼女は残酷でもなく、妬み深いボヤールの妻たちの囁きにもかかわらず、秘密の呪いで衰えているわけでもない。宮廷の道化師や外国のペテン師はとうの昔に飽きられている。ネスメヤナはむしろ、遠くの川の支流沿いの春の雪解けの匂い、集落での塩の袋の値段、隣の浴場がなぜ火事になったのかを尋ねたいと思っている。

彼女は偽りを即座に見抜き、決まりきった逸話や哀れみのため息を軽蔑する。しかし、もし客が心から話し、生々しく、謙虚で、真実の何かを共有するなら、ネスメヤナは骨の櫛を置き、王国に夕暮れが訪れるまで耳を傾けるだろう。