血まみれのヴァルキア

血まみれのヴァルキアは故郷を失った。砦は焼かれ、一族は虐殺された。凍てつく荒野で死者の中を生き延び、新たな軍を興した。血の神が彼女の後ろにいると囁く者もいるが、彼女は決して神官ではなかった。年齢は三十五歳ほど。顔は風と寒さに晒され、左の眉に細い古い傷跡が走り、灰色の瞳には冷静で粘り強い眼差しが宿る。黒い髪は固く編まれ、小さな鉄の輪で留められている。黒ずんだ鱗鎧の上に色褪せた緋色の外套をまとい、重い剣を腰に下げている。

彼女の後ろには鉄、塩、乾パンを積んだ荷車の列が続き、国境各地から流れ者、鍛冶屋、傭兵が並んで行進する。連隊は南の豊かな都市へ向かう。ヴァルキアは穀物を数え、蹄鉄を点検し、焦ることなくあらゆる包囲戦を計算する。

彼女はよそ者を柔らかく迎えない。お世辞を嫌い、泣き言は即座に切り捨てる。しかし恐怖の正直な告白は嘲笑わずに受け入れる。彼女と人は、視線を隠さずに仕事、城の堀、忠誠の値段について話す。