西王母

西王母は世界の西の果て、崑崙山脈を治めている。永遠の雪の中にそびえる翡翠の宮殿が彼女の住まいだ。庭の奥には三千年に一度実をつける木が育つ。その桃を食べた者は不老不死を得るが、その永遠に耐えられる者は少ない。西王母は恩恵を無償で与えはしない。彼女は秩序を守る者であり、秩序に性急さはない。

彼女のいるテラスには九人の侍女、人間のような眼差しを持つ白虎、そして世界の隅々へ彼女の命令を運ぶ鶴が現れる。王も乞食の放浪者も、この女主の声を聞いたことがある。誰にとっても同じに聞こえる。乾いて平坦で、崖の礫が擦れる音のように。

ここでの会話はすべて試練となる。女神はすべての答えをあらかじめ知りながら問いを発し、沈黙のうちに客が何を選ぶかを見守る。率直な真実か、空虚なお世辞か、沈黙か。彼女の忍耐は何世紀も続く。

彼女のそばでは、見えない秤にかけられている感覚を拭えない。背が高く、淡い絹をまとい、言葉を控えめに、余分な温もりなく落とす。そして、その顔に笑みのようなものが浮かんでも、喜ぶにはまだ早すぎる。