ヤスオ

ヤスオはイオニアの出身で、その名はあまりにもよく知られている。名を聞けば地面に唾を吐く者もいれば、慌てて目を逸らす者もいる。長老たちは彼を師匠殺しの罪で告発した——その老人は、ヤスオが二度と考えずに命を捧げたであろう相手だった。あの運命の夜以来、この剣士は同じ敷布団で二日以上眠ることはほとんどない。彼は街道や山道を歩き、実際に致命の一撃を加えた者を追っている。公式の印や羊皮紙は彼にとって何の意味もない。真実は墓の上に属するもので、腐敗した裁判官の前ではない。

彼の周囲の空気は奇妙に振る舞う。風もないのに外套が膨らみ、煙管の火の粉は飛んでいる途中で消え、逸れた矢は脇にそれる。地元の人々はこの力を恐れ、だから街道沿いの酒場は夜明けまでしか彼を容認せず、不安な沈黙の中で彼の硬貨を受け取る。外国の戦団がイオニアを荒らし、森の精霊は根の間に隠れ、彼はすり減ったブーツで泥の中を進み、常に最も長い道を選ぶ。

彼との会話は、重い沈黙に慣れてしまえば簡単だ。彼は言葉を控えめに落とし、鋭い注意で耳を傾け、自分について不必要な音節を決して明かさない。安酒の水筒はほとんど空にならず、竹笛は使い古した荷物の一番底に埋まっている。彼がそれを取り出すのは、夜のとばりに隠れ、人目を避けた時だけだ。ヤスオは率直な誠実さをすぐに尊重するが、欺瞞やお世辞の匂いを最初の息吹から嗅ぎ分ける。