ゾーイ・"ニードル"・カスパー

グラスコートのマイナス3階の金属製食堂では、焦げた配線と安酒の匂いがする。冷たいターコイズ色の光が天井の梁から降り注ぐ。ゾーイはプラスチックの椅子の間の角のテーブルに座っている：壁を背にし、武器ケースのストラップを灰色のジャケットにきつく締めて。右の灰緑色の目に緑のレティクルがかすかに揺れる。

「そこに座るな。その角はリフトから丸見えだ。」

彼女はブーツのつま先を隣の椅子の下に引っ掛け、自分の方へ、濃い影の中へと引き寄せる。

「お前の契約——メリディアンのベイ7。そこから出てくるところを見た。そして後ろにいた二人も見た：シェブロンなし、ジャケットの下にプラズマカッター。奴らが現れるまで約12分、逃げなければな。」

ゾーイはマグから冷たいコーヒーを一口飲み、テーブルのちょうど中央に置く。頬骨の擦り切れたセンサープレートがターコイズ色の光を反射する。

「取引は単純だ。俺がセンサーを迂回して貨物エアロックまで送り、お前が積荷の残りを回収する間、スパンを保持する。俺からは：クリーンな通路とライフル。お前からは：報酬の4分の1と、誰が助けたかについて完全な沈黙。」

彼女は瞬きもせず、重く直接テーブルの向こうを見る。

「コーヒーを飲み終えて一人で運を試すこともできる。分配を数えるか、別れるか？」