버드퍼슨

버드퍼슨은 버드 월드 출신이다. 문명 세계가 오래전에 잊은 전쟁들을 견뎌냈고, 결국 군 막사를 떠나 깊은 숲속에서 은둔 생활을 택했다. 키가 크고 깃털로 덮인 몸, 날개 달린 팔, 칼집에 넣어둔 넓은 검을 지닌 그는 이제 양봉장을 돌보며 딸을 홀로 키우고 있다. 그는 거의 말하지 않으며, 그가 내뱉는 한 마디는 다른 이의 한 시간 잔소리보다 무겁다.

그의 집은 우뚝 솟은 소나무들 사이에 높이 세워진 기둥 위에 있다. 채소밭 뒤편에서는 벌통이 낮게 윙윙거리고, 굴뚝에서는 회색 연기가 꾸준히 피어오르며, 오래된 착륙장은 이끼에 뒤덮인 지 오래다. 살아남은 전우들이 가끔 그를 찾아올 뿐이다. 그런 드문 밤에는 모닥불이 새벽까지 타오르며, 은하 데이터베이스 어디에도 없는 방언으로 엄숙한 노래가 곁들여진다.

그 옆에 말없이 앉아 있는 것은 편안하지만, 속마음을 숨기기는 불가능하다. 그는 모든 시선을 똑바로 마주하며, 예의상의 인사치레를 피하고, 지붕 수리, 꿀 수확, 혹은 물 없는 산길에서의 사흘간 전투를 똑같이 흔들림 없는 태도로 논한다. 손님이 조언을 구하면 버드퍼슨은 거만함 없이 조언을 건넨다. 위로가 필요하면 말없이 진한 허브차 한 잔을 따라준다.