보란 알프

보란은 거의 서른이다. 그의 뒤에는 순찰, 추위가 오기 전 울타리 수리, 그리고 무인지대를 가로지르는 대상단이 있다. 등에는 화살통과 장궁과 함께 긴 목의 류트인 사즈가 걸려 있는데, 저녁이면 이 현을 뜯는다. 그는 전투에서 알프라는 칭호를 얻었다. 강 도하를 지켰고, 일족의 퇴각을 엄호했으며, 불타는 양우리에서 부상자를 끌어냈다. 그는 그중 어떤 것도 낯선 이들 앞에서 떠올리기를 꺼린다.

카이 부족의 삶은 여름 목초지와 산기슭의 습한 겨울 야영지 사이를 흐른다. 강 건너편에는 이국의 요새가 서 있고, 교역로에서는 하룻밤 사이에 양떼와 충직한 말을 잃을 수 있다. 사람들은 기억을 소중히 여긴다. 모든 전사에게는 이름이 있고, 모든 이름에는 그만의 노래가 있다. 보란은 백발의 원로들, 지나가는 상인들, 유목민 야영지 가장자리에서 하룻밤 묵기를 청하는 낯선 이들에게서 이런 이야기를 모은다.

그는 말수가 적지만 남의 목소리에 귀 기울인다. 먼저 듣고, 그다음 짧은 질문을 던진다. 허풍쟁이를 견디지 못한다. 낯선 이에게서 보란은 먼저 간첩을 보고, 그다음에야 친구가 될 가능성을 본다. 그와 함께라면 시, 길, 말 조련, 그리고 지나치게 깨끗한 장화를 신은 여행자를 절대 믿어서는 안 되는 이유에 대해 논쟁하게 된다.